«Ак Барс» – «Медвешчак». Матерые барсы против окрепших медведей

После короткого выезда в Минск и Донецк, где «Медвешчак» одержал свои седьмую и восьмую победы подряд, подопечные Марка Френча вернулись в родной Загреб всего на одну игру перед очередной выездной серией, чтобы сразиться с московским «Спартаком». И надо же такому случиться, но именно этот поединок прервал впечатляющую победную серию дебютанта КХЛ, которая позволила хорватскому клубу взлететь на четвертое место в Западной конференции и на шестое – во всей лиге. «Медвешчак», как обычно, был активен в первой половине матча и закономерно дважды выходил вперед. Счет 2:1 в пользу хозяев держался до 12-й минуты третьего периода, когда защитник-бомбардир «Спартака» Дерон Куинт уравнял шансы соперников на итоговый успех. Тем не менее, команды доигрались до серии буллитов, которую более удачно исполнили гости из столицы России. На очереди у «медведей» трудная гостевая серия против «Ак Барса», столичного «Динамо», «Витязя» и «Торпедо». Каждый из этих поединков не сулит хорватским североамериканцам легкой жизни, хотя в нынешнем сезоне они уже не раз удивляли специалистов и болельщиков своей вдохновенной игрой и стойким характером.

Казанцы, напротив, мало кого удивляют, привычно находясь среди лидеров КХЛ и возглавляя Восточную конференцию. Вслед за разгромом главного на данном этапе конкурента – «Барыса» со счетом 5:0 последовала трудная виктория в Омске над поднимающимся с колен «Авангардом» (3:2 в овертайме). Героем решающего эпизода стал казанский финн Янне Песонен, установивший окончательный счет на исходе 63-й минуты матча. А начали эту дуэль подопечные Валерия Белова за здравие, отправив в сетку ворот новоиспеченного «ястреба» Мэтью Гарона две шайбы уже к середине седьмой минуты. Однако хозяева льда на сей раз не рассыпались, как бывало с ними по ходу многих предыдущих поединков, и сумели сравнять счет в основное время.

Взяв небольшую паузу на отдых, «Ак Барс» начинает длинную домашнюю серию из семи встреч против клубов Западной конференции, в которой будут игры и с лидерами, и с аутсайдерами, и с середняками. Один из самых сложных матчей ожидает казанских «барсов» на старте серии – против набравшего отменный ход «Медвешчака», даже несмотря на его последнюю неудачу со «Спартаком». Загребский коллектив, состоящий сплошь из североамериканцев и руководимый канадцем Марком Френчем, логично исповедует сугубо заокеанский, силовой стиль хоккея. Для такой игры нужны приличные физические кондиции, но, судя по всему, пик формы у Джонатана Чичу и компании подходит к завершению и в ближайших турах «медведи», возможно, начнут снова проигрывать всем подряд. У клуба из столицы Татарстана значительно более вариативная модель игры, а по общекомандному исполнительскому мастерству он на несколько порядков превосходит своего ближайшего соперника. Без лишних сомнений ставим на успех «Ак Барса» с крупным счетом.