NFL. Превью сезона 20/21
Вопреки опасениям старт сезона НФЛ состоится вовремя. Несмотря на это лишь считанному количеству команд было разрешено провести первые матчи в присутствии фанатов, число которых также будет ограничено. Из-за пандемии были отменены все предсезонные встречи, а некоторые игроки (66 человек) воспользовались возможностью пропустить грядущий чемпионат. Их контракты снова вступят в силу с 2021 года. Те из них, кто по медицинским показаниям попал в группу высокого риска, получат стипендии в размере 350 тысяч (все остальные по 150). Ещё одной важнейшей повесткой года в США помимо коронавируса стало движение Black Lives Matter, которое не могло не коснуться и главной спортивной лиги. Под давлением общественности и спонсоров владелец «Вашингтон Рэдскинс» был вынужден изменить название своей команды, убрав оскорбительное для индейцев «Рэдскинс» (краснокожие). Прежде, чем мельком окинуть взглядом все дивизионы и главных фаворитов, отметим чем ещё этот чемпионат будет отличаться от предыдущих.
Важнейшим изменением надвигающегося сезона является расширение плей-офф с 12 до 14 команд. Расширение регулярного сезона (с 16 до 17 встреч) отложено до следующего года. Также из новинок стоит отметить переезд «Рэйдерс» из Окленда в Лас-Вегас на роскошный Allegiant Stadium. Также новым домом обзавелись обе команды из Лос-Анджелеса. Их SoFi Stadium не менее шикарен.
Открывать сезон лига решила ремейком прошлогодней плей-офф перестрелки между «Канзас Сити» и «Хьюстоном». Напомним, что совместными усилиями команды набрали 82 очка (51-31), что стало четвёртым показателем в истории матчей на вылет. На День благодарения «Детройт» примет всё тот же «Хьюстон», «Вашингтон» пожалует в «Даллас», а на десерт нас ждёт самое ожесточённое райвалри лиги «Питтсбург» - «Балтимор». Спустя три года вновь состоится матч в канун «Рождества» («Новый Орлеан» - «Миннесота»). А вот Супербоул должен пройти 7 февраля в солнечной Тампе.
«АФК Восток»
После отъезда Тома Брэди в тёплые края фаворитом самого неконкурентного дивизиона лиги впервые за много лет стали не «Пэтриотс». Ещё 8 игроков «Новой Англии» решили стать отказниками, включая звёзд вроде Донта Хайтауэра и Маркуса Кэннона. И вряд ли Кэм Ньютон уже сможет вернуть свою MVP форму. А вот главный соперник команды Беличика укрепился. Стефон Диггс должен помочь сделать нападение «Биллс» ещё более эффективным. Хотя здесь всё будет зависеть от прогресса Джоша Аллена, точность которого пока удручает. «Джетс» и «Долфинс» выглядят в этом квартете откровенными пассажирами. Обе команды продолжают перестройку, и видимо, не намерены даже бороться за плей-офф.
«АФК Запад»
На Западе всё намного интереснее, хоть и имеется очевидный фаворит. «Чифс» продлили всех своих звёзд и собираются за новым титулом. Напомним, что Патрику Махоумсу был выписан чек на 500 миллионов. «Денвер» собрал убойное нападение для Дрю Лока (Саттон, Джуди, Хэмлер, Гордон, Линдси, Фант) и готовится удивить. «Лас-Вегас» теперь имеет топ о-лайн и в принципе очень перспективный ростер во всех линиях, особенно это касается атаки (Дерек Карр, Джош Джейкобс, Хенри Раггс, Даррен Уоллер). «Чарджерс» в этой компании выглядят белой вороной. Их стартовый квотербек (Тайрод Тэйлор) скорее смахивает на элитного бэкапа, чем на стартовую опцию. Также ЛА опять потеряли звёздного сэйфти Дервина Джеймса.
«АФК Север»
В данном дивизионе обитает MVP прошлого сезона Ламар Джексон. Его «Балтимор» добавил в межсезонье пару важных защитных винтиков (Калаис Кэмпбелл, Патрик Куин), но к сожалению потерял Эрла Томаса. Оказывается сэйфти очень любит драться с одноклубниками. «Рэйвенс» одни из главных фаворитов сезона, и если соперники не найдут лекарства против Джексона и его взрывного нападения, таковыми и останутся. У «Питтсбурга» в этом сезоне возвращается их стартовый распасовщик Бен Ротлисбергер. Вкупе с зубодробительной обороной «сталевары» вправе ожидать хорошего выступления. Пол Деподеста добился своего - теперь «Браунс» возглавляет его ставленник Кевин Стефански, добившийся успеха в «Миннесоте» будучи координатором нападения. «Кливленд» по-прежнему сыроват, но набор исполнителей впечатляет. Аутсайдером квартета станет «Цинциннати». Однако следить за ними обязательно – Джо Бурроу уже в тренировочном лагере был лучшим игроком команды.
«АФК Юг»
Довольно мутная ситуация на юге. Помимо сливающего сезон ради Тревора Лоуренса «Джексонвилля» в дивизионе три примерно равных по силе команды. «Индианаполис» после мучений с Джакоби Бриссетом добавил хоть и возрастного, но более классного Филипа Риверса. «Теннесси» играли зимой в финале конференции, но видимо, не стали лучше. А вот «Хьюстон» провёл своё стандартное лето. Билл О'Брайен вышел из ума и обменял, возможно, лучшего ресивера лиги (Хопкинс) за пик второго раунда и мешок с картошкой в виде Дэвида Джонсона. А на место Хопкинса купил Брэндина Кукса, не прижившегося в «Сэйнтс», «Пэтриотс» и «Рэмс». Каким образом это должно помочь атаке стать эффективнее – непонятно.
«НФК Восток»
В Национальной конференции ситуация зеркальная (АФК Восток). Есть два явных фаворита и две явно перестраивающиеся франшизы. Главным приобретением «Далласа» стал новый главный тренер Майк Маккарти, который должен помочь Даку Прескотту стать звездой не только мусорных минут. «Филадельфия» решила проблему с шатдаун-корнером (Дариус Слэй) и добыла новое оружие для Карсона Вентца (Джейлен Регор). «Нью-Йорк» и «Вашингтон» скорее будут бороться за высокие пики, чем за позиции в таблице. У обеих команд юные распасовщики и дыры в ростере. Главной историей сезона должно стать появление на поле после чудовищной травмы Алекса Смита. Первый номер драфта 2005 года едва не лишился ноги, а теперь рвётся на поле.
«НФК Запад»
Пожалуй, сильнейший дивизион НФЛ. Выше остальных котируются почти чемпионы последнего Супербоула из Сан-Франциско. За лето команда претерпела минимальные изменения (Кинло пришёл на место Бакнера и Айюк вместо Сандерса). «Фриско» также сильны и готовы вернуться в главный матч года. «Сиэтл» в очередной раз взял на драфте ноунейма в первом раунде и взвалит весь груз на плечи Рассела Уилсона. Про строительство качественной стены для своего главного актива фронт-офис команды и не вспоминает. Ещё один вице-чемпион СБ (2018) обитает в Лос-Анджелесе. Руководство «Рэмс» изрядно загадило свою платёжную ведомость, а Шон Маквэй пытается вылечить атаку всё чаще используя 12-й персонал. В защите у «баранов» по-прежнему 2 столпа - Дональд и Рэмзи. Приятно удивить в 2020-м может «Аризона», а связка Мюррэй – Хопкинс может создать немало шикарных хайлайтов. Восстанавливать оборону «Кардиналс» будут вокруг новичка Айзея Симмонса.
«НФК Север»
Здесь за чемпионство могут бороться все четыре коллектива. Деклассированный в финале конференции «Грин Бэй» зачем-то потратил два первых пика драфта на квотербека и раннинбека и явно не стал сильнее. «Миннесота» же качественно обновилась. Теперь вместо Эверсона Гриффена терроризировать квотербеков будет Янник Нгакуе, а ловить пасы от Кирка Казинса станет не Стефон Диггс, а Джастин Джефферсон. В «Чикаго» лишь недавно определились с первым номером (Митч Трубиски), а Мэтт Нэги больше чудит, чем удивляет защиту соперника. С «Детройтом» всё понятнее, весной на место Слэя с драфта прибыл Окуда. В первую очередь «львам» необходимо оставаться здоровыми.
«НФК Юг»
Бороться за первый посев в конференции с СФ по логике должны «Новый Орлеан» и «Тампа Бэй». «Сэйнтс» уже третий год в режиме «All-In» и что-то подсказывает, что шанс у Бриза и Пэйтона в текущем цикле последний. Ростер «Святых» полностью готов к большой победе. «Пираты» же за последние два года изменились до неузнаваемости. У «Бакс» отменная защита, топ тренер и Том Брэди. Ах да, у них ещё, как кажется, самый мощный арсенал нападения в лиге: Эванс, Гадвин, Гронковски, Фурнетт. Вернуться в плей-офф грозится и «Атланта». «Фэлконс» нужно прекращать ломаться на первых неделях и настроить защиту (особенно против паса). Очень тяжело в такой компании будет «Каролине». И без того разрушенная оборона «пантер» лишилась Люка Кикли, который теперь будет тренировать. А вот в атаке «Каролина» обещает быть весёлой. Помимо нового квотербека (Тэдди Бриджуотер) и Кристиана Маккэфри у команды теперь новый главный тренер (Мэтт Рул) и новый координатор нападения (Джо Брэди).
«Ожидания»
В главный пул фаворитов сезона без сомнения входят «Канзас Сити» (кф. 7.2), «Балтимор» (кф. 6,8), «Новый Орлеан» (кф. 13), «Сан-Франциско» (кф. 11), «Тампа Бэй» (кф. 12) и, наверное, «Даллас» (кф. 17). Все франшизы хорошо укомплектованы, имеют элитных кьюби и выдающихся наставников. Особое внимание в новом футбольном году стоит обратить на вышеупомянутых «Аризону», «Цинциннати» и «Каролину». Во всех трёх за плейколлинг в атаке отвечают, возможно, главные будущие новаторы лиги. Зак Тэйлор работал пару лет с Шоном Маквэем, а теперь будет строить нападение вокруг одного из главных талантов лиги Джо Бурроу. Джо Брэди когда-то входил в штаб «Святых» и год назад стал творцом исторического нападения «LSU Tigers». А вот Клиффа Кингсбери уже называют в команде сумасшедшим гением нападения. В качестве долгосрочной ставки предлагаем вам присмотреться к победе «Нового Орлеана». Руководство «Сэйнтс» сделало всё для последнего рывка Пэйтона и Бриза. В 2019-м Дрю в очередной раз продемонстрировал филигранную точность (74,3%). В межсезонье команда получила легитимную вторую опцию на приёме (Сандерс) и добавила в многострадальную зону секондари чемпионской ДНК (Дженкинс). «Сэйнтс-2020» представляют собой потрясающий сплав таланта и опыта, имеющий возможность доминировать по обе стороны от мяча. Также стоит поверить в их соседей из Флориды. Великий Том Брэди ни разу в карьере не имел столько потрясающих целей в атаке. А ставить против лучшего спортсмена Америки, себе дороже.