«Сток Сити» - «Манчестер Сити». Повторение кубкового финала

Пожалуй, самая ровная и непредсказуемая пара данной стадии старейшего футбольного турнира Европы. Результаты команд в новом году диаметрально противоположны – в рамках премьер-лиги «гончары» только проигрывают, а «горожане», наоборот, побеждают. Отдушиной для «полосатых» стала лишь переигровка Кубка Англии с «Кристал Пэлас», которую «Сток» выиграл с разгромным счетом 4:1 (в первой встрече соперники разошлись миром - 0:0). Интересно, что в основное время в Сток-он-Тренте команды также не выявили победителя пары, но уже в овертайме хозяева разошлись не на шутку и оформили путевку в следующий раунд.

Что касается чемпионата, то здесь подопечные Тони Пулиса серьезно забуксовали. Мало того что разгромно проигрывают, так еще и в свои ворота дуплетом забивает лучший бомбардир клуба. Неприятная история случилась с Джонатаном Уолтерсом в поединке против «Челси». Помимо этого конфузного дубля ирландец еще и пенальти не забил, став главным антигероем тура! Начали год «полосатые» с разгрома в Манчестере от… «Сити» - 0:3. А в последнем туре были близки к третьей крупной неудаче подряд, но Майкл Оуэн забил свой первый гол за «Сток Сити» и размочил счет против «Суонси» на 90-й минуте - 3:1. Знаменитый форвард лишь пятый раз вышел на поле в этом сезоне, и перед кубковым противостоянием с «горожанами» это не может не радовать Пулиса. Скорее всего, мы увидим 33-летнего бомбардира в стартовом составе вместе с еще одним заслуженным ветераном - Питером Краучем, который также пока не блещет результативностью.

Если мастодонты английского футбола из «Сток Сити» поразят ворота гостей, то для коллектива Роберто Манчини этот пропущенный мяч станет первым в 2013 году. Пока чемпион играет на ноль и за четыре матча с учетом кубковой дуэли с «Уотфордом» настрелял соперникам 10 голов. Как обычно, у «Сити» широкий выбор голеадоров и в каждой игре выстреливает кто-то другой. Так, против «Фулхэма» в прошлую субботу дублем отметился Давид Сильва, который до этого забил всего один мяч в рамках премьер-лиги. Кому из полевых игроков доверит Манчини место в составе против «Стока» - предугадать сложно, но с большой долей вероятности можно утверждать, что защищать ворота гостей будет не Джо Харт, а Костел Пантилимон. По крайней мере, в 1/32 финала стоял именно бельгиец, хотя в чемпионате вратарь сборной Англии провел все матчи без замен.

Кубковый поединок является хорошим шансом для «гончаров» взять реванш за разгромное поражение в премьер-лиге. При этом «МанСити» всегда считался не кубковой командой, вылетая обычно на ранних стадиях. Большим исключением можно считать разве что 2011 год, когда «горожане» завоевали свой первый титул спустя 35 лет, победив в финале Кубка Англии…… «Сток Сити» 1:0. Это был первый триумф клуба в «арабскую эру».

В данном поединке мы практически уверены, что фавориты пары обязательно пропустят первый гол в новом году (возможно, даже от Крауча или Оуэна). И в целом, несмотря на разницу в классе соперников, рискнем предположить ничейный результат и переигровку в Манчестере.