Локомотив-Кубань – Црвена Звезда. Неожиданные лидеры

После двух трудных викторий над «Панатинаикосом» (72:69) и «Лабораль Кутча» (85:84) «железнодорожники» с четырьмя победами возглавили турнирную таблицу на пару с тель-авивским «Маккаби». Можно с уверенностью говорить, что в группе D сформировался дуэт лидеров, ведь остальные клубы значительно отстали от фаворитов. Теперь во втором круге кубанскому коллективу не обязательно прыгать выше головы. Краснодарцы должны уверенно выигрывать домашние встречи и спокойно завоевать желанную путевку в Топ-16.

Поединок против «Лабораль Кутча» подопечные Евгения Пашутина начали очень активно, и уже после первой четверти казалось, что встреча пойдет под диктовку российской дружины, – 21:13. Однако опытный наставник Серджо Скариоло своевременными заменами вернул интригу в противостоянии. Томас Келати и Вальтер Ходж великолепно вошли в игру и добавили необходимой остроты в атаке. В результате на большой перерыв с мизерным преимуществом ушли уже испанские баскетболисты – 42:40. Третья четверть была настоящим бенефисом Тибора Пляйса. Практически все свои 15 очков немецкий баскетболист набрал именно в данном временном отрезке. Удивительно, но за шесть минут до серены при скользком счете (68:65) Скариоло снял с игры поймавшего кураж Пляйса и выпустил на паркет Милко Бьелицу. В отсутствие мощного оппонента под кольцом уверенность в своих силах почувствовал форвард «Локомотива» Деррик Браун. Несколько его красивых данков позволили «железнодорожникам» совершить чудесный камбэк. Но в решающие моменты испанцы по-прежнему выглядели сильнее и за 40 секунд до финальной сирены вели с перевесом в пять очков. Казалось, такие гандикапы в вязком европейском баскетболе уже не отыгрываются, однако кубанцы продемонстрировали характер. Крунослав Симон исполнил очередной трехочковый за считаные секунды до окончания матча и таким образом принес команде важнейшую победу.

На фоне удачных выступлений в Евролиге краснодарцы легко обыграли и своего последнего оппонента по Единой лиге ВТБ – петербургский «Спартак» (64:54). «Локомотив» практически не проигрывает на своей площадке, и поединок с «Црвеной Звездой» вряд ли станет исключением. Наш прогноз – победа хозяев с двукратным преимуществом в счете.